Тягач называется седельным из-за «седла» — опорной плиты на его раме. Форма узла напомнила конструкторам седло, и это имя перешло на всю машину.
На раме тягача стоит седельно-сцепное устройство (ССУ). Полуприцеп передней частью ложится на плиту, а стальной палец снизу, шкворень, входит в замок и защелкивается. Дальше полуприцеп держится на этой сцепке и опирается на тягач всей передней частью.
Часть массы груженого полуприцепа через ССУ давит на заднюю ось тягача. Производитель всегда указывает предельную нагрузку на седло, и превышать её нельзя. Поэтому вес груза распределяют так, чтобы задняя ось не перегружалась.
Вот почему тягач седельный, а слово «прицепной» досталось другой схеме. Разницу видно по тому, на что опирается прицеп:
- Седельный тягач. Полуприцеп без передних колёс, ложится на седло, часть его веса приходится на тягач.
- Прицепной тягач. Прицеп катится на своих осях, тягач его только тянет и веса почти не принимает.
Из-за опоры на «седло» полуприцеп и тягач ведут себя как одна машина. На повороте они складываются в сцепке, а на прямой идут в одну линию. Такая связка держит дорогу лучше длинного прицепа на своих осях, поэтому седельную схему выбирают для дальних рейсов.